Era anul 2015, iar cercetătorii se aflau în Antarctica pentru a instala o stație seismologică – echipamente, pe jumătate îngropate în zăpadă, care le-ar fi permis să studieze interiorul planetei noastre. În total, echipa a instalat 15 în toată Antarctica.
Munții ciudați din interiorul Pământului apar la un prag critic: cel dintre nucleul metalic al planetei și mantaua stâncoasă din jur. Această tranziție abruptă este, după cum subliniază echipa lui Hansen, chiar mai drastică decât schimbarea proprietăților fizice dintre roca solidă și aer. De zeci de ani, ea îi tentează pe experți, pe cât de enigmatică, pe atât de influentă pentru geologia planetei.
Deși „granița nucleu-mantol” se află la mii de kilometri de suprafața Pământului, există o cantitate surprinzătoare de schimburi între adâncurile sale insondabile și lumea noastră. Se crede că este un fel de cimitir pentru bucăți antice de pe fundul oceanelor – și ar putea fi chiar la originea existenței vulcanilor în locuri neașteptate, cum ar fi Hawaii, prin crearea unor autostrăzi supraîncălzite către scoarță.Povestea Munților adânci ai Pământului a început în 1996, când oamenii de știință au explorat granița dintre miez și manta, mult sub centrul Oceanului Pacific.
Ei au făcut acest lucru studiind undele seismice create de evenimente masive care se cutremură la sol: de obicei cutremure, deși bombele nucleare pot obține același efect. Aceste valuri trec chiar prin pământ și pot fi captate de stațiile seismice din alte locații de pe suprafața sa, uneori la mai mult de 12.742 km (7.918 mile) distanță de unde au început.
Examinând căile pe care valurile le parcurg în timp ce călătoresc, cum ar fi modul în care sunt refractate de diferite materiale, oamenii de știință pot pune împreună o imagine asemănătoare razelor X a interiorului planetei.Când cercetătorii s-au uitat la valurile generate de 25 de cutremure, au descoperit că au încetinit inexplicabil când au ajuns la un petic zimțat pe limita miez-manta. Acest vast lanț muntos din altă lume a fost foarte variabil, unele vârfuri s-au întins pe 40 km (24,8 mile) până în manta, echivalentul a 4,5 ori înălțimea Everestului. Între timp, altele aveau doar 3 km (1,7 mile) înălțime.
